É comum encontrar pequenos casulos de unhas espalhados pela casa — carpetes, poltronas ou prateleiras podem abrigar essas cascas ocas e finas. Essas estruturas não são resultados de traumas ou saúde fragilizada, mas sim parte de um processo natural e necessário: a troca das garras felinas.
À medida que crescem, as unhas dos gatos vão perdendo a vascularização na camada externa e se desprendem, revelando garras mais afiadas e funcionais. Esse ciclo de renovação ocorre de forma contínua ao longo da vida do animal, e compreendê-lo auxilia na identificação de comportamentos saudáveis e sinais de alerta pregresso de possíveis problemas.
O que é a unha felina
A unha dos gatos é uma estrutura córnea composta principalmente por queratina, uma proteína fibrosa também presente em pelos e pele. Assim como em outros mamíferos, a unha é formada por camadas concêntricas que crescem a partir da matriz ungueal, localizada na base, logo abaixo da cutícula. Em gatos, as unhas são retráteis, o que significa que ficam recolhidas dentro de bainhas cutâneas quando não estão em uso, sendo expostas apenas durante a caça, escalada, defesa ou marcação territorial.
Do ponto de vista evolutivo, as unhas felinas derivam das garras dos felinos selvagens, desenvolvidas para garantir eficiência predatória. Essa adaptação lhes permite manter as garras afiadas, protegidas do desgaste constante que ocorre em espécies com unhas permanentemente expostas, como cães. Estudos de anatomia veterinária (Dyce, Sack & Wensing, 2018) indicam que essa estrutura não apenas serve para capturar e segurar presas, também auxilia na locomoção, no equilíbrio e na comunicação visual e olfativa, já que as glândulas localizadas nas patas liberam odores durante o arranhamento.
Ciclo Natural da Troca de Unhas
A camada externa da unha — conhecida como sheath — se desgasta com o tempo e se solta periodicamente, permitindo que uma nova unha, mais afiada e funcional, emerja. Esse ciclo depende do crescimento interno e do desgaste natural ou facilitado pelo ato de arranhar.
- Estima-se que a troca ocorra a cada dois a três meses em gatos domésticos saudáveis, embora nem todas as unhas se renovem ao mesmo tempo.
- Quando arranham superfícies como poste ou madeira, os gatos aceleram a remoção da camada externa, mantendo as garras afiadas e em comprimento ideal.
Funções e Benefícios do Arranhamento
Embora a queda de casquinhas de unha seja natural, o ato de arranhar desempenha um papel fundamental para a saúde das garras e o bem-estar geral dos gatos.
- A prática fortalece músculos, tendões e melhora a flexibilidade dos dedos, fundamental para caminhar, equilibrar-se e escalar.
- Arranhar elimina a camada antiga da unha e ajuda a evitar o crescimento excessivo, reduzindo o risco de deformações ou garras encravadas.
Quando a Unha Perde-se Totalmente ou se Torna Frágil
O ChatGPT disse:
A queda de unhas nos gatos nem sempre é um processo natural. Em determinadas situações, a perda total da garra pode estar associada a traumas, infecções ou inflamações, exigindo atenção imediata e acompanhamento veterinário para evitar complicações.
- A perda total de uma garra — acompanhada de dor, sangramentos ou feridas — pode ser sinal de acidente, infecção bacteriana/fúngica ou lesão grave.
- Garras frágeis, que se partem ou se quebram com facilidade frequente, podem indicar problemas como deficiência nutricional, distúrbios de saúde ou envelhecimento avançado.
Avaliação da Saúde das Unhas do Gato
Manter uma observação frequente das unhas do gato é fundamental para identificar se o desgaste e a troca estão ocorrendo de forma natural ou se há alterações que indicam a necessidade de avaliação veterinária. A inspecão regular é fundamental para perceber mudanças sutis na cor, textura, formato ou sensibilidade das garras, que muitas vezes passam despercebidas no dia a dia.
- Garras novas devem ser firmes, sem coloração escura ou sensibilidade ao toque.
- Fragmentos ocos, fracamente aderidos, são evidências de renovação saudável.
- Quaisquer crostas, feridas ou inflamações nos dedos merecem atenção e avaliação clínica.
Cuidados Essenciais para Manter as Garras Saudáveis
Embora os gatos se autolimpem bem, o tutor pode auxiliar na manutenção desses sistemas por meio de práticas simples e seguras.
- Disponibilizar postes de arranhar verticais e horizontais de sisal ou madeira resistente.
- Aparar cuidadosamente apenas as pontas se necessário, evitando cortar a parte vascularizada da garra com apoio veterinário.
- Monitorar especialmente gatos idosos, que tendem a ter menor mobilidade e menos capacidade de remover naturalmente as lâminas exteriores.
Quando Consultar o Veterinário
Alguns sinais exigem avaliação profissional imediata:
- Perda completa de garra com sangramento ou dor.
- Unhas que não se desprendem naturalmente e continuam acumulando camadas grossas.
- Gato apresentando alterações na forma de andar, mancando ou lambendo excessivamente as patas.
Conclusão
Gerar um ambiente que permita aos gatos exercer seu comportamento natural de arranhar e renovar garras é essencial para manter suas unhas afiadas e saudáveis. A troca a cada dois a três meses é natural e reflete um processo biológico eficaz.
Oferecer superfícies adequadas para arranhar, acompanhar a condição das garras e agir com cautela diante de sinais de dor ou perda total de unha contribui diretamente para o conforto e qualidade de vida dos felinos.